Au travers de cette série d'histoires, le département du maintien de la paix des Nations Unies montre l'impact d'Action for Peacekeeping, la stratégie qui guide le travail des 12 opérations de paix en cours.

"C'est une alerte. Ce n'est pas un test!" Les mots du commandant Hossam Shafei, chef des opérations, interpelle de l'autre côté de l'aérodrome de Douentza le major Doaa Moussa, commandante de l'équipe de recherche et de détection et la capitaine Rana Ghourab. Cette dernière dirige une équipe de Casques bleus entièrement composée de femmes et travaillant au sein la MINUSMA, la mission de maintien de la paix des Nations Unies au Mali. Les équipes de recherche et de détection sont formées pour identifier les explosifs et les engins explosifs improvisés (EEI), qui peuvent ensuite être neutralisés en toute sécurité par une équipe de neutralisation des explosifs et munitions.

Photo: MINUSMA/Harandane Dicko

L'équipe déployée à Douentza travaille dans une zone proche des routes régulièrement empruntées par les civils et souvent ciblés par les terroristes et les groupes armés. De 2020 à 2021, le pays a enregistré la deuxième plus forte augmentation de décès de civils et de soldats de la paix liés au terrorisme selon l'indice mondial du terrorisme. Une fois l'ordre lancé, il n'y a pas de temps à perdre. Chaque seconde compte et la tâche est complexe et minutieuse. Si un membre de l'équipe ne trouve pas un engin piégé ou une mine antipersonnel, la sûreté et la sécurité de l'ensemble du convoi sont en danger. Le major Doaa Moussa en est consciente : 

« Cette équipe doit protéger les casques bleus, mais aussi les civils. C'est une lourde responsabilité », dit-elle.

L'équipe entièrement féminine se rend à l'armurerie, inspecte et récupère ses armes, ainsi que son équipement de recherche et de détection.

Le lieutenant-colonel Ibrahim Rady donne quelques dernières consignes de sécurité et informations avant que l'équipe ne se dirige vers le site contaminé. Une fois sur le site, en 10 minutes, l'équipe identifie et désamorce une mine terrestre.

Photo: MINUSMA/Harandane Dicko

Cette fois, il s'agissait d'un exercice de simulation pour s'assurer que l'équipe est bien préparée à répondre en cas de risque réel. Depuis 2013, le nombre d'attaques contre des Casques bleus au Mali a été multiplié par six, passant de deux incidents liés à des EEI en octobre 2013 à 12 en 2022 (avec des pics en 2014 avec 19 incidents et 2021 avec 15) et 162 Casques bleus ont été tués dans des actes hostiles.

Le général de brigade Ahmed Ezz, commandant de l'unité de police égyptienne, ajoute fièrement que « les vrais héros sont ceux qui risquent leur vie chaque jour pour la paix ».

L'unité de police constituée égyptienne de la MINUSMA, déployée à Douentza depuis 2017, a mis en place trois équipes de recherche et de détection pour lutter contre la menace grandissante des EEI au Mali. L'une d'elles est entièrement composée de femmes policières, et c'est la première équipe de recherche et de détection entièrement féminine déployée dans une opération de paix de l'ONU.

Photo: MINUSMA/Harandane Dicko

La création de cette équipe et le travail qu'elle accomplit sont une source de grande fierté, non seulement pour l'unité de police constituée égyptienne, mais aussi pour la haute direction de la MINUSMA. «En 2022, la mission a perdu 12 collègues suite à des explosions et 88 autres ont été blessés. Chaque incident rappelle les risques auxquels les Casques bleus sont confrontés au quotidien lorsqu'ils servent sous le drapeau de l'ONU et au service de la paix au Mali. Cette nouvelle approche de la police égyptienne au sein de la MINUSMA est une initiative originale pour assurer la sûreté et la sécurité des Casques bleus, compte tenu de l’importance de la menace, notamment due à la létalité des engins piégés et des mines », a déclaré El-Ghassim Wane, chef de la MINUSMA.

Depuis son déploiement en 2013, la MINUSMA a perdu 162 Casques bleus à la suite d'explosions de mines terrestres et d'autres actes hostiles. Les troupes en patrouille et les convois qui traversent fréquemment le territoire malien pour mettre en œuvre le mandat de protection des civils de la mission de paix des Nations Unies sont souvent la cible d'engins piégés, en particulier dans les régions du nord et du centre. « Nous sommes très fières d'être les premières femmes à être formées à l'atténuation de la menace des EEI. Cela nous permet aussi d’aider à autonomiser les femmes en Égypte et au Moyen-Orient. Cette expérience nous aidera également à montrer que [les femmes] peuvent faire tout ce que [les hommes] peuvent faire », a déclaré la capitaine Rana Ghourab. « Nous respectons l'égalité des sexes ici, comme nous le faisons à l'ONU, ce qui signifie assigner aux femmes les mêmes tâches qu'aux hommes. Quand nous rentrerons chez nous, nous pourrons être fières de ce que nous avons accompli ».

Photo: MINUSMA/Harandane Dicko

«C'est un travail très dangereux de rechercher des EEI/mines. Nos policières sont en première ligne pendant les opérations et elles acquièrent beaucoup d'expérience", ajoute le général de brigade Ahmed Ezz. « Chaque fois que nous préparerons une rotation, nous commencerons par un débriefing, afin qu'elles puissent partager leur expérience avec les nouveaux contingents ».

La MINUSMA compte 1 739 policiers, soit 90,57% de l'effectif autorisé de 1 920. Les femmes représentent 25,89 % des 309 effectifs des unités non constituées et 14,10 % des 1 430 effectifs des unités constituées.

La sûreté et la sécurité des Casques bleus et l'augmentation du nombre de femmes dans le maintien de la paix sont des domaines clés de l'agenda de l'Action pour le maintien de la paix et de sa stratégie de mise en œuvre A4P+. Au Mali et dans d'autres contextes de maintien de la paix, les Casques bleus travaillent aux côtés de nombreux partenaires pour rendre les routes et les accès plus sûrs pour les civils, les Casques bleus et les partenaires de développement. Cela est particulièrement important alors que les engins explosifs improvisés sont de plus en plus utilisés par des groupes armés, ce qui représente une menace croissante pour les Casques bleus et les civils. Les Nations Unies s'efforcent de renforcer la responsabilité pour les crimes commis contre les soldats de la paix et de tenir les auteurs responsables.