Il est six heures du matin dans l’enceinte militaire bangladaise de la ville de Gao, au Nord du Mali. Le complexe, composé de plusieurs tentes, est aussi fréquenté qu'une ruche, car dans les zones désertiques, les jours commencent beaucoup plus tôt que dans le reste du monde.

Devant la tente logistique, les soldats de la paix bangladais chargent soigneusement tables, chaises, tapis protecteurs et médicaments à l’arrière de plusieurs véhicules blindés de transport de troupes, tandis que des gilets pare-balles pas encore déboutonnés, sont posés sur leurs épaules. Les Casques bleus discutent de la mission du jour : patrouiller dans des villages reculés, créer une présence protectrice, dissuader de nouvelles hostilités et fournir une assistance médicale dans le cadre des activités de coopération civilo-militaire (COCIM).

Au moment où le soleil ardent malien parvient à percer le feuillage final de Gao, le convoi de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA) est déjà en route, dans la partie malienne du désert saharien. Destination : Battal, village où il n’existe aucun service de santé et aussi éloigné que possible.

 « En tant que professionnel médical militaire, je me suis consacré au service de l'humanité. Voici la place absolue, puisque les communautés sont privées de tout, de la nourriture, des traitements et des médicaments. Je peux jouer un rôle vital en consultant et en donnant des médicaments gratuitement », a déclaré le major Saeed Siddique, 30 ans, médecin au sein du contingent bangladais depuis maintenant un an.

Peu de temps après le décollage, la visibilité est passée de médiocre à zéro, alors que le climat désertique rude et la chaleur extrême devenaient de grands défis. Cependant, les mines terrestres, toujours présentes sur les routes du Nord du Mali, constituent la plus grande menace.

L’équipe bangladaise de « recherche et détection » soutient la mission. « Le défrichement des terres est un processus extrêmement lent, comportant des risques graves. Si vous voyez cette route, il est facile pour les terroristes de cacher des engins explosifs sous terre pour être sûrs de ne pas rater leur cible. Le convoi reprendra dès que nous aurons dégagé la voie », explique le major Sadiqur Rahman, qui poursuit à pied, recherchant avec soin des engins explosifs ou des cachettes pour ces bombes, le long de la route de sable menant à Battal.

Fournir une assistance médicale de base, une entreprise difficile

Après un voyage de deux heures, l’équipe médicale militaire fait partie d’un convoi blindé lourd qui pénètre sur la route de Battal. Ils sont en plein cœur du désert saharien et sont accueillis par la foule. Le village isolé le long du fleuve Niger est bordé de maisons en briques de terre crue, pouvant accueillir 3 500 personnes.

Comme d'habitude, les soldats de la paix apportent leur équipement au repos à l'ombre de quelques arbres bien placés. En quelques minutes, le lieu se transforme en une clinique médicale de base, avec des consultations gratuites. Une longue file de patients attend, assis tranquillement sur le sol, sur des nattes, prêts à être examinés, attendant leur tour, pendant que les infirmières préparent les ordonnances de prescription du médecin.

Reconnaissant pour le maintien de la sécurité et le soutien médical des soldats de la paix dans sa communauté, le chef du village Harour Izietie Gouma, âgé de 62 ans, a souligné le manque d'installations médicales dans la région et le prix élevé des médicaments.

Au cours de la campagne médicale d'une journée, 182 patients ont été consultés. « Les principales maladies sont les infections fongiques et bactériennes liées au manque d'hygiène et d'assainissement », explique le docteur Siddique. « Aujourd'hui, nous avons eu beaucoup de patients souffrant de problèmes oculaires à cause du climat aride et désertique. Ces personnes sont également très mal nourries et ne reçoivent pas assez d'aliments nutritifs ». Les consultations offrent également l’occasion de sensibiliser à la santé, à l’hygiène ainsi qu’aux dangers des engins explosifs improvisés dans la région.

 Entre la sécurisation et la consultation médicale gratuite

Agaichatou Alkaido, veuve de 58 ans et mère de 12 enfants, a déclaré souffrir de douleurs dans les articulations, liées au rhumatisme, en plus de douleurs dans les os et les muscles. « En tant que citoyen ordinaire, je ne peux pas acheter de médicaments. J'ai reçu les médicaments gratuits qu'ils ont apportés après mon examen médical. J'espère me remettre. »

Les femmes Casques bleus font parler les gens

Le Bangladesh est l’un des plus gros contributeurs aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies dans le monde et le troisième pays contributeur à la Mission des Nations Unies au Mali, avec environ 1 500 personnes, dont une équipe médicale apportant son soutien aux soldats de la paix et aux habitants de zones isolées.

La Mission des Nations Unies au Mali se distingue des autres Missions par le fait qu’elle est « le déploiement le plus dangereux du maintien de la paix au monde », avec, depuis sa création, 123 Casques bleus tués par des forces hostiles et des dizaines d’autres tués par des accidents et des maladies.

Sabina Yasmin Tanny, une major bangladaise qui travaillait dans des environnements difficiles, affirme que pour des raisons culturelles, les femmes de la localité ne peuvent pas être vues en train de parler à des hommes inconnus, mais elles peuvent discuter librement avec des Casques bleus comme elle, et au cours de la conversation, glissez des informations sur les défis auxquels les gens font face dans leur quartier. « La sensibilisation est essentielle », déclare Sabina. « Vous vous rendez dans les communautés, vous avez une idée de ce qui se passe. Les femmes soldats des missions ont un rôle important à jouer : aider les victimes, en particulier les femmes et les enfants des zones difficiles à atteindre. »

Les soldats de la paix bangladais sont déterminés à surmonter les obstacles afin de renforcer les efforts visant à assurer la protection des civils à destination des populations des zones reculées du Mali et à les atteindre. Ils sont à 15 000 kilomètres de chez eux et de leurs familles et travaillent pour une stabilité durable dans le pays. Un travail et un appel qui peuvent parfois être très émouvant : « C'est très courant ici, lorsque nous traitons des patients plus âgés, ils utilisent habituellement pour prier pour nous et nous devenons très émus avec eux. C'est gratifiant, et je garderais ce souvenir pour la vie, et si j'ai encore cette chance, j'aimerai continuer à servir encore et encore. »